Помогли, как ни странно, самые слабые да искалеченные.Движимые ненавистью – она движет даже мертвых, – с ножами в зубах пролезлимежду ног ратоборцев. Мрак не обратил внимания, думал – псы, но сотник внезапнопобелел и запрокинулся, а за ним охнул и стал оседать на пол другой.

– Бей!!! – заорал Мрак страшно. – Бей всех!!!

В зал ворвались, смяв на входе последних защитников. Вгигантской, как пещера Древних Волхвов, каверне от мраморных стен и такого жепола из зеленого мрамора впервые повеяло холодом. Темно-зеленые стены ощутимодавили, будто вот-вот обрушатся, в глубине камня двигались тени, смутныефигуры.

В конце зала вход был перегорожен решеткой толстых прутьевиз старой бронзы. Олег ударился, как о стену. Попытались вдвоем с Таргитаем.Мрак догнал, ухватился рядом. Легонько ахнул Таргитай, что-то пробормоталволхв, а Мрак медленно вдвинулся в проход. Таргитай бездумно скользнул следом,Олег задержался, пощупал металл. В самом деле бронзовые, а то уж подумалневесть что. Даже от Мрака не ожидал такой мощи. Что-то с ним стряслосьстранное.

Мрак пробежал через малые залы, не чуя ни пола, ни своеготела. Ощущал на себе взгляд зеленых глаз, потом глаза волхва стали темными.Такие глаза у него становились, Мрак помнил, когда тот видел перед собойблизкую погибель.

– Вперед, – сказал Мрак тихим страшным голосом. – Я не волхв,но Ящера да не учуять?

В конце зала виднелась гигантская дверь. Драгоценные камни,каждый размером в кулак Мрака, блистали так, что глазам было больно. Переддверью стояли по два звероподобных человека с каждой стороны. Полторачеловеческих роста, в панцирях, в руках булавы с острыми шипами. Все четверовыглядели несокрушимыми.

– Ящер, – проговорил Таргитай сдавленно, – за дверью…

Все трое чувствовали близкое присутствие бога смерти,владыки подземного мира.

– Вперед, – сказал Олег высоким чистым голосом.

В его широко расставленных зеленых глазах впервые не было итени страха. Покрытые ранами, сгустками запекшейся крови, своей и чужой, онипрошли три подземных царства, одолели и перемогли всех, никто не сумел ниостановить, ни задержать!

Массивная дверь заскрипела так отвратительно, словно ее неотворяли сотни лет. Почему-то дрогнула земля. С потолка посыпались камешки.

В глубине зала гигантские темно-зеленые звери пожиралилюдей. Несчастные с жалобными криками по двое-трое исчезали в красных, как жерлапечей, страшных пастях. Кости хрустели сочно, кровь брызгала и текла струями пошироким мордам. Зубы зверей блестели как острые ножи. Выпуклые глаза немигающеуставились на пришельцев.

Мрак остановился, словно ударился лбом о стену.

– Ничо себе… Олег, это что же?

Олег от растерянности едва не выронил Жезл. Мрак судорожнодергался, не зная, с кем драться. Таргитай с блистающим Мечом стоял, широкорасставив ноги, ясный, как солнце, и красивый. Он еще не понял страха Мрака итревоги Олега, голубые глаза смотрели весело и страшно.

– Олег! – заорал Мрак.

Звери, оставив беспомощных жертв, кожа да кости,повернулись, двинулись к троим чужакам. Сперва медленно, засиделись, но скаждым мгновением шаги становились шире, а движения ускорялись.

Улыбка на лице Таргитая погасла. Острие Меча смотрело то наодного, то на другого, пошло вниз и со стуком уткнулось в пол.

– Не знаю… – закричал Олег отчаянно. – Это… не Ящеры! А еслии Ящеры, то здесь нет главного…

Он пятился, глаза не отрывались от надвигающихся зверей. Полподрагивал при каждом шаге чудищ. Они казались созданными из камня и тьмы.

– А какой наш?

– Не знаю… Но другой!

Мрак ухватил Таргитая за руку, резко потащил назад. Глазаоборотня не отрывались от чудищ. Лицо было угрюмое. С такими сражаться – чтокамень привязать к ногам и прыгнуть в море. И то проживешь дольше. Дурень с егобесстрашием не понимает. Если и погибнуть, то в драке с Ящером, а не еговыплодком.

Они пятились, пока спины не уперлись в створки ворот. Мракбросил с отвращением:

– А может, надо пройти через этот зал?.. Ящер там, ещедальше? А это его гридни?.. Хвост ему заносят на поворотах, как мы Таргитаю?

Олег налег на створки, изо всех сил упираясь в выщербленныеплиты. Заскрипело. Мрак выпихнул Таргитая вслед волхву, и уже с внешней сторонынавалились, закрывая. Таргитай опомнился, быстро заложил в петли железныйзасов. Но глаза все еще были непонимающие.

С той стороны на ворота обрушился страшный удар. Створкизатряслись. За воротами прогремел мрачный, полный ярости и угрозы рев.

Они были в огромном зале, на полу трупы и лужи крови. Залвырублен в камне, боковых ходов нет. Назад дорога перекрыта, а за дверьюпорождение Ящера, целый выводок. Кидаются на дверь, бьются тупыми головами,вот-вот рухнет.

Таргитай в отчаянии рухнул на залитый липкой грязью пол.

– Не успели…

– Где Ящер? – закричал Мрак страшным голосом. – Гденастоящий Ящер?

Олег, желтый, как покойник, словно уже покинул мир живыхбесповоротно, едва-едва заставил посиневшие губы двигаться:

– Похоже… уже покинул подземный мир.

– Сам издох? – спросил Таргитай с надеждой.

Мрак смотрел налитыми кровью глазами.

– Упустили?

Таргитай встал на колени.

– Олег, ты же все можешь!

Олег сел рядом с Таргитаем, уронил голову. Ворота тряслись,будто из них выколачивали пыль. Избитое тело ныло, виски раскалывались отгрохота. Чувство безнадежности нахлынуло с такой силой, что ощутил холодоксмерти и даже услышал шорох невидимых крыльев.

– Сегодня последний день, – сказал он мертвым голосом. – Мыопоздали.

– И… никак?

– Мрак, разве мы не сделали все?

– Надо было… больше, – прохрипел Мрак.

– Куда уж больше?

– Человек всегда… больше…

Ноги Мрака подломились. От ядовитой грязи, разлитой покаменному полу, поднимались ядовитые испарения и туманили голову. Откуда-тослышалось бульканье, словно кипел исполинский котел. Пахло гадостно, от ворот спотолка посыпались камни.

– Сейчас ворвутся, – сообщил Мрак угрюмо, но не шелохнулся.Даже к секире не потянулся, что лежала в двух шагах.

Таргитай сказал обреченно:

– Род зря надеялся…

– На тебя?